"เจ้าไม่ชอบหนังสือหรือ?"
    แมวลายส้มตัวนั้นถาม นัตสึกิ รินทาโร่
    .
    เป็นคำถามที่เหมือนจะถามกลับมายังเราด้วย...
    เราที่ถือหนังสือเล่มนี้อยู่ในมือ

1
    นัตสึกิ รินทาโร่ เด็กนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาติดจะดูเงียบขรึมเก็บตัว เพิ่งสูญเสียปู่ผู้เป็นเจ้าของร้านหนังสือเก่าไปอย่างกะทันหัน ในระหว่างที่กำลังสับสนว่าจะทำอย่างไรต่อไปนั่นเอง แมวลายส้มพูดได้ตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในร้านหนังสือ พร้อมบอก "ข้าขอยืมพลังของเจ้า" เพื่อช่วยเหลือ "หนังสือ" ให้รอดพ้นเงื้อมมือของ "ศัตรู"
    แมวลายส้มพาเด็กหนุ่มเดินทางไปยัง "เขาวงกต" เพื่อช่วยเหลือหนังสือเหล่านั้น

    เขาวงกตแห่งที่หนึ่ง - ผู้กักขัง
    เขาวงกตแห่งที่สอง - ผู้ตัดฉับ
    เขาวงกตแห่งที่สาม - ผู้ขายดี
    และ
    เขาวงกตแห่งที่สี่ - แห่งสุดท้าย

    ภารกิจการช่วยเหลือหนังสือของเด็กหนุ่มผู้รักหนังสือ นำพาโดยแมวลายส้มลึกลับใน "ปาฏิหาริย์แมวลายส้มผู้พิทักษ์หนังสือ" เขียนโดย นัตสึคาวะ โซสุเกะ หนังสือที่ได้รับรางวัลรองชนะเลิศ Japan Bookseller Award และแปลเป็นภาษาอื่นมาแล้วกว่า 15 ภาษา

2
    เมื่ออ่านโปรยและเรื่องย่อโดยผิวเผิน หนังสือเล่มนี้ดูคล้ายนิยายแฟนตาซีที่มีธีมเป็น "หนังสือ" และมี "แมว" เป็นตัวละครหนึ่งอย่างที่นิยมนำเสนอกันในช่วงหลัง ดูอ่านง่ายและน่าจะอ่านได้ในวันสบายๆ
แต่ทันทีที่แมวลายส้มพารินทาโร่ไปถึงเขาวงกตแห่งแรก หนังสือเล่มนี้ก็เริ่มแสดงท่าทีที่แท้จริงของมันออกมาให้เห็น และยิ่งเดินทางไปยังเขาวงกตต่อๆ ไป ก็ยิ่งชวนให้ขบคิดมากขึ้นไปเรื่อยๆ อย่างห้ามไม่ได้
    เปลือกแฟนตาซีห่อหุ้มการวิพากษ์พฤติกรรมการอ่าน, การผลิตงานเขียน รวมไปถึงวงการหนังสืออย่างตรงไปตรงมาผ่านการโต้ตอบระหว่างรินทาโร่และเจ้าแห่งเขาวงกต

    อ่านปริมาณมากเพื่อประดับประดาและโอ้อวดตัวหรือไม่
    อ่านให้เร็วที่สุดโดยลืมละเลียดความสวยงามของงานเขียนหรือเปล่า
    เขียนให้สั้นกระชับอ่านง่ายโดยทอดทิ้งความหมายลึกซึ้งระหว่างบรรทัดไปจะดีหรือ
    ผลิตหนังสือขายดีแต่แน่ใจได้อย่างไรว่ามันคือหนังสือทีดี
    และ
    พลังที่แท้จริงของหนังสือคืออะไรกันแน่

    ขณะลากสายตาผ่านตัวอักษร คำถามเหล่านี้และมากมายกว่านี้ถูกโยนใส่ผู้อ่านอย่างเราเรื่อยๆ การหยุดอ่านเป็นระยะและจมจ่อมกับการหาคำตอบให้ตัวเองถือเป็นประสบการณ์ที่หนังสือไม่กี่เล่มจะมอบให้เราได้

    ทว่า สิ่งที่คนในเขาวงกตคิดไว้เป็นเรื่องผิดจริงหรือ ความรักหนังสือของรินทาโร่เอาชนะทุกอย่างได้แน่หรือ...

3
    "ในคำพูดของเขามีความจริงอยู่"
    รินทาโร่ตอบแมวลายส้มเช่นนั้นขณะกำลังเผชิญหน้ากับเจ้าแห่งเขาวงกต

    การอ่านหนังสือเล่มนี้ชวนให้นึกถึงการอ่านหนังสือนิยายปรัชญาที่มีตัวละครมานั่งถามตอบถกเถียงความคิดและจุดยืนของตัวเอง โดยท้ายที่สุดก็ไม่ชี้ชัดหรอกว่าอะไรคือถูกผิด และยังคงปล่อยให้เป็นปัญหาปลายเปิดเช่นนั้นต่อไป

    หากจุดยืนของผู้เขียนที่มีต่อการอ่านและหนังสือคือความคิดของรินทาโร่ สิ่งที่เขาปะทะด้วยในเขาวงกตคือความใหม่ในโลกที่วงการหนังสือกำลังปรับตัวเพื่ออยู่รอด
    เราปฏิเสธไม่ได้เลยว่าสิ่งที่เจ้าแห่งเขาวงกตพูดถึงการอ่านและหนังสือเป็นความจริง แม้เจ็บปวด แม้ไม่อยากยอมรับ แต่ก็คือความจริง